Eis o que informa a enciclopédia Barsa (1966). Ainda segundo a enciclopédia, uma alegoria é sempre narrativa no sentido de ser um relato de ação, representação de coisa em vida e distingue-se em:

APÓLOGO - representando o universo da moral

PARÁBOLAS - representação de idéias religiosas ou místicas

Apesar de ênfase no caráter narrativo da alegoria não podemos deixar de admitir o conteúdo, também descritivo, das representações alegóricas. Alegoria é recurso do pensamento usado para conferir uma certa tangibilidade ao abstrato, uma certa personalidade ao que é impessoal. O pensamento alegórico representa - como pessoa em ação - entidades abstratas como vícios e virtudes; forças fisicamente sensíveis porém impessoais, como o vento, o sono, a noite, o rio, a Terra etc. O recurso à alegoria não é exclusivo de uma forma de linguagem. A expressão narrativa alegórica aparece em todo tipo de representação: literária, pictórica, musical, gestual (dança), arquitetônica, escultural... e nos enredos de escola de samba, como todo mundo sabe ! São peças de literatura alegórica bem conhecidas: a Bíblia, D. Quixote (Cervantes), Viagens de Gulliver (Swift) e numerosas lendas da mitologia grega, um acervo espetacular de entidades e narrativas alegóricas.

No símbolo o significado é atribuído por convenção. Assim funciona a palavra em seus usos práticos; assim funcionam as notações da matemática e da música, bem como objetos ou imagens, como a cruz dos cristãos ou o sinal vermelho na faixa de segurança. Na metáfora ocorre transferência de significado por meio de ralações analógicas, comparativas, proporcionais, referenciais etc. Metáfora e símbolo se relacionam: muitas metáforas são construídas a partir de significado simbólico.

"Pediu a bandeira branca" - eis outro caso de metáfora construída a partir de valor semântico de símbolo. Seu significado é ligeiramente diferente de Fumar o cachimbo... porque indica conciliação que implica numa rendição de uma das partes em um conflito - e não no consenso sugerido pelo cachimbo. O pedir a bandeira branca, é metáfora que se baseia também num ato simbólico: quem exibe a bandeira branca está declarando rendição, desistência de luta e aqui, o branco é símbolo de disposição para a paz, coisa comum na semiose da cores. Nascida nos contextos de guerra, esta expressão tornou-se de uso corrente na vida comum, civil, referindo-se a desfecho de contenda de natureza pessoal, por exemplo. O terceiro caso, A Suástica..., é um símbolo muito claro: de origem indiana, essa figura, a suástica, foi adotada pelos nazistas como representação da pureza ariana. Uma vez que foi fortemente associada a Hitler e sua doutrina, durante a Segunda Guerra Mundial, na frase-exemplo, este símbolo é metáfora para significar "a Alemanha nazista".

No fundamento de composição semiótica do tipo "alegórica", não há transferência ou tropo. A alegoria consiste em atribuir uma condição de ser normalmente imprópria da coisa a que se refere. Concretude ao abstrato, pessoalidade ao impessoal, vida, anima, ao que é bruto, estático. O universo das artes plásticas e os textos sagrados das religiões mais difundidas podem oferecer exemplos valiosos da semiótica das alegorias - ou como a alegoria funciona como objeto de significação.

ALEGORIAS NA OBRA DE MICHELANGELO